Bill Gates et Jeff Bezos proposent d’exploiter un gisement majeur de lithium en République démocratique du Congo.

KoBold Metals Co. soutenue par les milliardaires Bill Gates et Jeff Bezos a récemment exprimé son intérêt au gouvernement de la République démocratique du Congo pour développer l’un des plus grands gisements de lithium de roche dure au monde.
Cela marque la première initiative importante d’une grande entreprise minière américaine pour investir dans ce pays d’Afrique centrale alors que des discussions préliminaires se tiennent pour établir un partenariat minier et sécuritaire entre les deux nations.

L’entreprise, qui utilise l’intelligence artificielle pour explorer des matériaux essentiels à la transition énergétique a proposé de reprendre une licence minière très recherchée.
KoBold cherche également à résoudre un litige complexe impliquant l’australien AVZ Minerals Ltd., le chinois Zijin Mining Group Co. et le gouvernement, comme l’indique une lettre consultée par Bloomberg News.

Ce différend a retardé les investissements dans la ressource Roche Dure, considérée comme un potentiel producteur majeur de métal pour batteries.
Dans sa correspondance, le directeur juridique de KoBold, Sandy Alexander a noté que le gisement « a le potentiel de devenir une mine de lithium à grande échelle et à longue durée de vie ».
Il a également affirmé que la société « accueillerait favorablement l’opportunité de développer l’actif ».

KoBold gère plus de 70 projets d’exploration à travers le monde et développe la mine de cuivre de Mingomba en Zambie voisine, comme mentionné dans la lettre. Cette offre intervient peu avant qu’un accord « minerais contre sécurité » soit proposé par Tshisekedi à l’administration du président américain Donald Trump.
Le gouvernement congolais fait face à des défis pour contrôler une rébellion soutenue par le Rwanda dans ses provinces orientales riches en minerais.

Zijin prévoit d’ouvrir la première mine de lithium du Congo début 2026 à proximité de la zone ciblée par KoBold.
Malgré une chute de plus de 80 % des prix du lithium depuis leur sommet en 2022, les entreprises chinoises ont intensifié leur production en Afrique pour s’approvisionner en matières premières en vue d’une demande future élevée.

AVZ était sur le point de lancer son projet lorsque le Congo a annulé ses droits en 2023 et divisé le permis, cédant une partie à Zijin. La proposition de KoBold pourrait mettre fin aux multiples procédures d’arbitrage engagées, libérant ainsi l’une des plus riches sources inexploitées de lithium au monde, un matériau crucial pour les batteries de véhicules électriques.
L’entreprise australienne tente de récupérer l’intégralité du permis d’exploration.

Pour avancer dans le projet, KoBold a déclaré qu’AVZ devrait recevoir une « indemnisation appropriée » et accepter de transférer tous ses intérêts au Congo.
Une fois les litiges résolus, Zijin conserverait la partie nord du gisement tandis que KoBold se concentrerait sur la partie sud. KoBold a également demandé que le gouvernement congolais devienne l’actionnaire minoritaire de toute coentreprise, plutôt que la société d’État Cominiere qui était auparavant partenaire d’AVZ.

Le directeur général d’AVZ, Nigel Ferguson ainsi qu’un avocat externe de la société, ont reçu une copie de la lettre adressée à Anthony Nkinzo, le chef de cabinet de Tshisekedi.
KoBold n’a pas souhaité faire de commentaire, mais a confirmé avoir envoyé la lettre.
AVZ a également choisi de ne pas commenter, tandis que Zijin et Nkinzo n’ont pas répondu aux demandes de réaction.

La dynamique autour de cette proposition pourrait influencer significativement le paysage minier de la région en soulevant des questions sur la gouvernance et les relations internationales dans le secteur des ressources naturelles.